ФЕНИКС— Соучредитель Backpage.com Майкл Лейси сдался Службе маршалов США в среду в здании федерального суда в центре Финикса, чтобы начать отбывать пятилетний тюремный срок после того, как его признали виновным в совершении одного тяжкого преступления — сокрытии денег в международном масштабе.

Лейси основала Backpage вместе с покойным деловым партнером и другом Джеймсом Ларкиным. На скандальном сайте с объявлениями размещались объявления о секс-работниках и эротических услугах, что привлекло внимание прокуроров, которые утверждают, что Лейси и Ларкин сознательно способствовали торговле людьми в секс-индустрии.

«Каждый юрист, к которому Джим консультировался, говорил ему, что реклама на Backpage законна», — сказал Лейси в интервью местному новостному изданию AZ Family. «Мы не думали, что делаем что-то неправильно. Мы думали, что реклама законна. Юристы объяснили нам, что реклама законна. И мы всегда сотрудничали с правительством».

Репортер AZ Family Морган Лоу подтверждает это утверждение, ссылаясь на разгромный отчет Счетной палаты США (GAO), опубликованный в 2021 году и посвященный применению спорного закона о борьбе с торговлей людьми FOSTA-SESTA.

В этом отчете аудиторы GAO обнаружили, что правоохранительные органы, такие как Федеральное бюро расследований (ФБР), сталкиваются с большими препятствиями при отслеживании законных случаев торговли людьми в целях сексуальной эксплуатации.

“[Gathering] «Сбор информации и доказательств для расследования и судебного преследования лиц, контролирующих или использующих онлайн-платформы, стал более сложным из-за перемещения платформ за границу, использования платформами сложных платежных систем и более широкого использования платформ социальных сетей», — отмечает GAO.

«Когда мы сотрудничали с правительством, были проведены сотни операций по спасению несовершеннолетних, которым удалось пробраться через систему», — объяснил Лейси в интервью AZ Family.

Однако прокуроры из Прокуратуры США по округу Аризона не были убеждены этими фактами и решили охарактеризовать Бэкпейджа как «ппроституция веб-сайт.”

После того как федеральный судья приговорил Лейси к пяти годам лишения свободы, ему дали срок до 11 сентября, чтобы сдаться.

Группы по защите прав секс-работников и организации, защищающие гражданские права, выразили обеспокоенность по поводу преследования Backpage.com по нескольким причинам.

Например, Американский союз защиты гражданских свобод (ACLU) Аризоны в мае 2019 года подал дружеское заключение в поддержку Лейси и Ларкина в первом федеральном судебном процессе, который завершился ошибкой.

«Суд должен обязать правительство выполнить свое бремя и доказать вне всякого разумного сомнения, что ответчики знали, что конкретные рассматриваемые рекламные объявления призывали к противоправному поведению: это не должно открывать дверь для уголовной ответственности просто за предоставление онлайн-форума, на котором другие могли размещать ненадлежащий контент», — заявил тогда ACLU.

Активистка в области сексуальной свободы НПО Woodhull Freedom Foundation продолжает бороться с конституционностью FOSTA-SESTA.