Лаос сделал большую ставку на поддерживаемые Китаем плотины. Ее экономика расплачивается за это

Правительство Лаоса имеет давние планы превратить страну с населением 8 миллионов человек, не имеющую выхода к морю, в «батарею Юго-Восточной Азии» путем экспорта электроэнергии, вырабатываемой плотинами гидроэлектростанций вдоль реки Меконг. Планы основаны на растущем спросе на возобновляемую энергию по мере того, как регион отходит от ископаемого топлива. Логика заключается в том, что будущие доходы будут способствовать росту экономики страны и обеспечению легитимности правящей Народно-революционной партии Лаоса (LPRP), которая управляет однопартийным государством с 1975 года.

Для достижения этой цели за последние 20 лет LPRP построила десятки плотин на небольших реках и притоках Меконга, две из которых сейчас функционируют на главном русле реки. Плотина Каябури на севере, открытая в конце 2019 года и обошедшаяся в 3,8 миллиарда долларов, экспортирует электроэнергию в Таиланд, а плотина Дон Сахонг на крайнем юге, которая начала работу в начале 2020 года и обошлась в 720 миллионов долларов, снабжает Камбоджу электроэнергией. Еще три плотины, каждая стоимостью более 1 миллиарда долларов, строятся вдоль основного течения Меконга и начнут вырабатывать электроэнергию к 2033 году.

Несмотря на этот прогресс, Лаос сталкивается с серьезными препятствиями, которые достигли апогея в последние годы, включая растущий долговой кризис, поскольку страна изо всех сил пытается погасить кредиты, использованные для оплаты строительства плотин. В условиях более масштабных экономических трудностей и десятилетий, прежде чем экспорт гидроэлектроэнергии достигнет своего полного потенциального дохода, планы развития Лаоса находятся на критическом этапе.

Большинство проектов плотин в Лаосе финансировалось за счет кредитов под высокие проценты от Китая и Таиланда, а также некоторых дополнительных кредитов из других источников, включая Вьетнам, Малайзию и многосторонние банки развития. Строительство такого количества плотин имеет серьезные социальные и экологические побочные эффекты, включая сокращение рыбных запасов и снижение уровня воды, что ставит под угрозу средства к существованию ниже по течению. Но правительство Лаоса готово отбросить эти опасения в стремлении к быстрому экономическому росту.

В настоящее время электроэнергия составляет 15 процентов экспорта Лаоса, а в 2024 году она принесет 980 миллионов долларов. Потенциал огромен, поскольку прогнозируемый доход может превысить 12 миллиардов долларов к 2055 году. Но на данный момент деньги от гидроэлектростанций — это капля в море по сравнению с долговым бременем страны, которое в 2023 году достигло 13,8 миллиардов долларов — столько же, сколько ее ВВП. Из этой суммы 75 процентов, или 10,5 миллиардов долларов, задолженность перед зарубежными странами, из которых на долю Китая приходится около половины. Хотя подробности неясны, известно, что некоторые из более крупных кредитов были получены от Экспортно-импортного банка Китая и Банка развития Китая.

Лаос с трудом расплатился со своими кредиторами после экономического удара, нанесенного пандемией Covid-19: стоимость лаосского кипа резко упала, а валютные резервы сократились. Инфляция выросла до 31 процента, и, хотя с тех пор она снизилась, повышенные расходы остаются бременем для домохозяйств. Правительство Лаоса теперь полагается на значительные ежегодные отсрочки долга Пекина, чтобы оставаться на плаву, поскольку для страны было бы политически несостоятельно объявить дефолт по своим кредитам: для Китая это означало бы раскрытие недостатков в финансировании громких инфраструктурных проектов за рубежом, в то время как для Лаоса это было бы сигналом провала стратегии роста LPRP.

Основная проблема в плане развития Лаоса, ориентированного на инфраструктуру, заключается в длительном временном разрыве между строительством плотины и получением значительных доходов от электроэнергии. Лаосские государственные компании имеют лишь миноритарную долю в большинстве крупных плотин страны, при этом основная часть строительных работ выполняется китайскими или тайскими компаниями по модели «строительство-эксплуатация-передача». После завершения строительства иностранные компании будут управлять гидроэлектростанциями в течение 20-25 лет концессии, прежде чем они будут переданы лаосским фирмам. До тех пор Лаос получает лишь ограниченную часть полученных доходов.

В периоды концессии часто уже заключаются соглашения о покупке электроэнергии для экспорта электроэнергии за границу или, в некоторых случаях, для направления ее в национальную сеть через поддерживаемую государством коммунальную компанию Electricite du Laos или EDL. Пока срок действия этих соглашений не истечет, у Вьентьяна мало возможностей изменить курс. Существует также обеспокоенность по поводу избыточных мощностей, поскольку в Лаосе уже действуют 76 плотин гидроэлектростанций и планируется построить еще 43.

Поскольку, возможно, до того, как плотины гидроэлектростанций достигнут своего потенциала, приносящего доход, пройдут десятилетия, инфраструктура больше не может быть единственным двигателем экономики Лаоса.

Более насущная проблема заключается в том, что, несмотря на рост производства электроэнергии, национальная энергосистема Лаоса продолжает испытывать ежегодный дефицит электроэнергии в засушливый сезон с ноября по апрель, когда внутренний спрос является наибольшим. Это привело к тому, что Лаосу регулярно приходится реимпортировать электроэнергию из Таиланда по более высокой цене, особенно в районах, где населенные пункты не имеют подключения к национальной сети. В краткосрочной перспективе для решения этой проблемы необходимы инвестиции в сетевую инфраструктуру и линии электропередачи высокого напряжения, но этих денег у EDL, страдающей от нехватки денежных средств, скорее всего, нет.

В ответ правительство Лаоса пообещало завершить проекты, которые имеют решающее значение для национального энергоснабжения, в частности плотину Нам Нгум 3, которая завершена на 80 процентов и должна быть открыта к 2027 году, одновременно диверсифицируя свой комплекс возобновляемых источников энергии, чтобы сгладить колебания, связанные с плотинами гидроэлектростанций. Двенадцать крупных солнечных проектов находятся в стадии строительства, при этом в начале этого года в провинции Хаммуан в центральном Лаосе открылась электростанция мощностью 50 мегаватт. Правительство также поддерживает небольшие солнечные проекты мощностью менее 5 мегаватт каждый для решения проблемы местного дефицита.

Между тем, общественное недовольство растет по поводу счетов за электроэнергию для домохозяйств, которые с начала 2025 года выросли вдвое. Правительство пообещало пересмотреть сделки о покупке между EDL и гидроэнергетическими компаниями после того, как EDL заявила, что для финансирования модернизации энергосистемы в отдаленных районах необходимы более высокие счета. Сама компания EDL имеет долг в размере около 5,4 миллиарда долларов и в 2020 году была вынуждена передать контрольный пакет китайской фирме China Southern Power Grid, которая обеспечила значительное влияние на энергетический сектор Лаоса посредством 25-летнего концессионного соглашения на управление линиями электропередачи.

Поддержанное Китаем соглашение с EDL подняло вопросы о том, не попал ли Лаос в «долговую ловушку», устроенную Пекином. Однако версия о том, что Китай силой поймал своего соседа в ловушку, слишком упрощена. План Лаоса стать «батареей» Юго-Восточной Азии предшествует запуску китайской инициативы финансирования инфраструктуры «Пояса и пути». А Лаос уже принял кредиты на свои первые проекты строительства плотин от поддерживаемых Западом многосторонних банков в начале 2000-х годов. По мнению лидеров Лаоса, деятельность Китая соответствовала их планам экономического роста.

Сохранит ли Лаос свою зависимость от Китая, в такой же степени будет зависеть от его соседей по Ассоциации государств Юго-Восточной Азии, особенно когда истечет срок действия концессионных соглашений по построенным Китаем плотинам. Региональный блок, состоящий из 10 членов, уже давно предусматривает создание «Энергосистемы АСЕАН» — идея, сформулированная в конце 1990-х годов, — с Лаосом, играющим центральную роль в качестве центра экспорта электроэнергии. Уже проведена работа по соединению Лаоса через Таиланд и Малайзию с Сингапуром, чтобы обеспечить надежный источник энергии по мере перехода региона к возобновляемым источникам энергии. Хотя 80 процентов электроэнергии Лаоса в настоящее время продается в Таиланд и Вьетнам, в 2022 году она начала продаваться в Сингапур, и работа по модернизации этой линии продолжается.

Вьетнам, в частности, имеет хорошие возможности для того, чтобы стать более крупным покупателем лаосской электроэнергии, учитывая растущее население страны в 101 миллион человек и необходимость импортировать больше энергии для удовлетворения потребностей обрабатывающей промышленности. Ханой может видеть как экономические, так и стратегические обоснования для импорта большего количества энергии от своего соседнего союзника: помимо повышения собственной энергетической безопасности Вьетнама, это обеспечит существенный доход Лаосу, что ослабит его экономическую зависимость от Китая, к которому Вьетнам относится настороженно.

В более широком смысле, Лаос делает ставку на будущий спрос во всем регионе: региональный спрос на энергию утроится к 2050 году. В настоящее время 83 процента энергетических потребностей Юго-Восточной Азии удовлетворяются за счет угля, нефти и газа, но государства АСЕАН привержены переходу к более чистым источникам энергии.

Более того, для LPRP обеспечение будущих доходов от гидроэнергетики имеет важное значение не только для экономической жизнеспособности государства, но и для его легитимности управления. По мере того как воспоминания о коммунистической победе сил Патет Лао в 1975 году тускнеют и появляется новое поколение лидеров, мало связанных с революционной борьбой прошлого, ЛНРП стремится создать новую национальную идеологию, основанную на государственном экономическом развитии.

Тем не менее, возможно, за десятилетия до того, как плотины гидроэлектростанций достигнут своего потенциала приносить доход, тем временем другим секторам придется стимулировать экономику Лаоса. Хотя туризм остается стабильным источником дохода, Лаосу необходимо и дальше развивать местную промышленность и увеличивать экспорт одежды и сельскохозяйственной продукции, а также электротехнических и других промышленных товаров в рамках более широких усилий по диверсификации своей экономики.

Ее соседи на востоке и западе — Вьетнам и Таиланд, которые сами по себе являются крупными экономиками, — вероятно, станут ключевыми рынками, и планы по созданию новых железнодорожных и автомобильных сообщений с обеими странами также обещают. Хотя построение этого экономического партнерства займет время, оно особенно важно, учитывая, что Соединенные Штаты сохранили свою самую высокую тарифную ставку в размере 40% для Лаоса, а правительству Вьентьяна до сих пор не удалось добиться какого-либо существенного снижения пошлин со стороны Вашингтона – причина, которой не способствуют тесные политические и стратегические отношения с Китаем.

Целенаправленное внимание к плотинам гидроэлектростанций привело руководство Лаоса к кризису, который они сами же и создали. Теперь они должны найти способ справиться с экономическими последствиями, которые рискуют разрушить их грандиозный план.

Майкл Харт — писатель и исследователь, освещающий конфликты и послевоенные проблемы в Юго-Восточной Азии. Он проводил исследования для Международного института стратегических исследований (IISS) и организации «Борьба с вооруженным насилием» (AOAV), а также участвовал в таких публикациях, как World Politics Review, The Diplomat и Asia Sentinel. Он является координатором редакции и социальных сетей журнала The Pacific Review, базирующегося в Уорикском университете.