Тысячи редких морских существ выброшены на пляжи Техаса

На побережье Техаса наблюдается редкое и необычное зрелище: тысячи загадочных морских существ, выброшенных на берег после того, что эксперты называют «массовым вымиранием».

Существа, широко известные как морской картофель, на самом деле являются сердечными ежами — типом беспозвоночных, родственным морским звездам и песчаным долларам. Обычно они живут погребенными под песком, поэтому встреча с одним из них или его скелетом особенно редка.

«Самой большой новостью на этой неделе должна стать массовая гибель морского картофеля, также известного как сердечные ежи», — Джейс Таннелл, директор по взаимодействию с общественностью Исследовательского института Харта в Корпус-Кристи, говорится в сообщении в Facebook в пятницу, 9 января. «Буквально тысячи и тысячи вымыло морем вдоль по меньшей мере 60 миль техасского пляжа, который я обследовал на этой неделе».

Сердечные ежи обычно проводят свою жизнь под землей, медленно роясь в песке и добывая питательные вещества. Они двигаются всего на два сантиметра в день и живут в среднем от трех до пяти лет, хотя некоторые могут жить и десять лет. Живые сердечные ежи покрыты тонкими шипами, которые выглядят как грубые короткие волоски, что сильно отличает их от бледных скелетов, сейчас разбросанных по побережью Техасского залива.

За последние несколько недель вдоль берега появились тысячи белоснежных скелетов сердечных ежей, многие из которых остались удивительно нетронутыми. Длина большинства из них составляет около 1 дюйма, хотя они могут вырасти до 3 дюймов. Отсутствие более крупных скелетов показалось Таннеллу необычным.

«Всякий раз, когда прилив снова начнёт подниматься, всякий раз, когда ветер усилится, они будут просто раздавлены… Они очень хрупкие», — сказал он в видео для Beachcombing.

Таннелл и другие исследователи полагают, что вымирание было вызвано быстрым падением температуры воды на побережье Мексиканского залива, вероятно, из-за недавнего холодного фронта.

«Я думаю, что пришел холодный фронт или что-то в этом роде, большие волны, и (вызвали) их массовое вымирание», — объяснил Таннелл.