Жизнь Вест-Индского полка | Искусство и Досуг

На протяжении почти двух столетий Вест-Индский полк оставался гордым символом карибской стойкости, мужества и службы. Великобритании необходимо было усилить свое военное присутствие в Карибском бассейне на фоне угроз со стороны конкурирующих европейских держав и растущих восстаний рабов. В 1795 году в дополнение к войскам британской армии был сформирован Вест-Индский полк.

В состав полка входили в основном чернокожие солдаты со всего Карибского бассейна. В их число входили Ямайка, Барбадос, Тринидад и другие острова. Их считали идеальной боевой силой для климата Карибского бассейна и Африки. То, что начиналось как дополнительная боевая сила, постепенно превратилось в высококлассное подразделение Королевской британской армии.

Вест-Индский полк стоял на якоре на Ямайке, а именно в лагере Ап-Парк, его штабе и главной тренировочной базе. Оттуда солдаты были размещены, обучены и развернуты по всей Британской империи. Хотя полк собирался со всего региона, Ямайка предоставила наиболее значительное количество новобранцев, включая как призывников-порабощенных чернокожих мужчин, надеющихся на свободу через военную службу, так и свободных чернокожих добровольцев, которые рассматривали военную службу как путь к чести и экономическому прогрессу.

Несмотря на суровые условия и расовую дискриминацию, полк заслужил репутацию дисциплинированного, храброго и эффективного полка. Ямайцы, в частности, заслужили репутацию благодаря своей стойкости и боевым возможностям, внося значительный вклад в успех полка в бою. Полк стал одним из первых организованных вооруженных сил, полностью состоящих из людей африканского происхождения. Это бросило вызов европейским представлениям о расовой неполноценности и показало, что чернокожие солдаты могут соответствовать своим белым коллегам или превосходить их по дисциплине, храбрости и общим способностям.

На протяжении всего своего существования солдаты полка проявляли свой характер и доблестно сражались в боях на Карибах, в Западной Африке и во всем мире. Одной из самых известных кампаний, в которых участвовал полк, были Англо-Ашанти войны, серия конфликтов между Империей Ашанти (также известной как Конфедерация Асанте) и Британской империей в 19 веке. Полк сражался с западноафриканскими войсками, чтобы разгромить силы Астанти, помогая британцам сохранить контроль над территорией, которая сейчас является Ганой. Полк также участвовал в наполеоновских войнах, а также в Сьерра-Леоне, Гамбии и даже в Бирме (ныне Мьянма).

Это также сделало полк символом противоречия. Хотя чернокожие солдаты сражались за защиту британских интересов за рубежом, они оставались субъектами колониальной системы, которая лишала их равенства и свободы дома. Притеснения, неравная оплата и неоднозначный статус свободы спровоцировали несколько восстаний в рядах полка. Примечателен мятеж в Доминике 1802 года, когда солдаты протестовали против удержания заработной платы, дискриминации и страха быть отправленными обратно на плантации. Колониальные власти ответили чрезвычайной силой, казнив, сослав или заключив в тюрьму мятежников. Однако продолжающиеся беспорядки привели к принятию Закона о мятеже британской армии 1807 года, который предоставил свободу всем солдатам Вест-Индского полка, которые были завербованы в качестве рабов.

На протяжении ХХ века полк продолжал служить с отличием. Когда в 1914 году разразилась Первая мировая война, Британская империя обратилась к своим колониям за поддержкой, и Вест-Индский полк вместе с недавно сформированными добровольческими батальонами откликнулся на этот призыв. В начале войны полк сыграл решающую роль в разгроме немецких войск во время Камерунской кампании (1914–1916). Позже полк был переброшен в Германскую Восточную Африку (современная Танзания), где они в суровых условиях сражались против немецких войск. Кампания включала изнурительные марши через густые джунгли, дефицит припасов и смертельные тропические болезни. Несмотря на эти трудности, WIR выступил превосходно, заслужив похвалу за дисциплину и храбрость.

Классическим символом Вест-Индского полка была их униформа. Солдаты носили яркую бело-красную форму, отделанную золотом, многие носили культовые фески, а другие носили характерные кивера. Солдаты Вест-Индского полка олицетворяли собой смесь африканского наследия и британских военных традиций. Шляпы кивер — это высокие цилиндрические военные головные уборы, которые обычно носили члены британской армии. Хотя они мало что предлагали с точки зрения физической защиты, они делали владельцев более заметными для других. Таким образом, эти шляпы в основном использовались для идентификации, различения войск и предотвращения дружественного огня на хаотичных полях сражений. На киверах имелись отличительные значки (пластины кивера) и оперение, символизирующие принадлежность полка и звание владельца. Они также давали психологическое преимущество, делая войска более угрожающими по мере продвижения к линиям противника. Шапка кивер была стандартной частью большинства военной формы в Европе и Америке с конца 18 века до Первой мировой войны, и некоторые церемониальные подразделения до сих пор используют ее.

Полк был расформирован 31 января 1927 года, в первую очередь из-за сокращения расходов на оборону после Первой мировой войны. Он больше не был нужен для имперской обороны в Западной Африке, а в карибских колониях были созданы собственные местные силы безопасности. Полк был ненадолго реформирован в 1958 году с созданием Вест-Индской федерации, но был снова расформирован в 1962 году после распада Федерации. Позже из ее личного состава были сформированы Силы обороны Ямайки и Силы обороны Тринидада и Тобаго.

История Вест-Индского полка является свидетельством вклада стран Карибского бассейна в мировую историю. Эти солдаты защищали империю и оставили наследие чести, стойкости и национальной гордости, которое сохранилось и по сей день.

Предоставлено Ромэном Томасом, помощником куратора Национального музея Ямайки, Института Ямайки.